Shin Kyung-sook sinh năm 1963 tại tỉnh Jeolla, Hàn Quốc, là con thứ tư trong một gia đình làm nghề nông. Năm 16 tuổi, do gia đình không có khả năng cho bà học cấp 3 nên bà phải chuyển lên Seoul làm việc tại một nhà máy điện tử trong khi học tại chức ban đêm.[1] Năm 1985, bà viết tác phẩm đầu tiên sau khi tốt nghiệp Học viện Nghệ thuật Seoul. Bà là một thành viên của Thế hệ 386 (Hangul: 386 세대), chỉ những người Nam Hàn sinh vào thập niên 60 thế kỉ XX và hoạt động chính trị sôi nổi.